根据运营商的规定，手机卡不使用的时间限制主要取决于是否欠费停机，具体如下：

一、欠费停机情况下

欠费停机3个月

若手机卡欠费停机，运营商会在3个月内回收号码，无论是否插在手机中。

欠费后果

- 停机后3个月内产生的所有费用仍会从账户扣除；

- 3个月后号码进入冷号期（60天），运营商可重新销售。

二、正常欠费销户流程

欠费提醒

运营商会通过短信或电话提醒欠费，若3个月未缴费，将自动进入停机流程。

销户处理

- 欠费停机3个月后，号码会被强制销户，无法恢复使用；

- 若需恢复使用，需补缴欠费并办理销户后重新开户。

三、特殊情况说明

合约卡

合约期内号码不可随意销户，欠费后需合约期满或协商解除合约；

- 部分合约可能规定欠费后进入保留期（如半年），但需注意合约条款。

挂失处理

即使未欠费，长期不用的手机卡建议通过营业厅挂失，避免欠费或资源浪费。

四、建议

若计划长期不使用，建议办理携号转网或销户手续，避免产生不必要的费用；

若需保留号码，可关注运营商的保号政策（如合约期内可续期），但需符合相关规定。

以上信息综合了不同运营商的普遍政策，具体以实际运营商规定为准。