汝南世家周氏的来历可追溯至西周时期，其根源与周平王姬宜臼的少子姬烈密切相关，具体可分为以下历史脉络：

一、西周至秦朝的起源

周平王后裔

西周初年，周平王姬宜臼为避犬戎之难迁都洛阳，其少子姬烈受封汝坟侯，食采于汝坟（今河南汝南）。姬烈为周王朝延续血脉，但至其19世孙周邕时，秦昭襄王统一六国，周氏失去诸侯地位。

姓氏演变

周邕被秦灭后，其后代仍以“周”为姓，因故国被淹没，家族迁至安成（今河南平舆县），形成汝南周氏的安城支脉。

二、汉代的复兴与迁徙

汉高祖封邑

西汉建立后，周邕的孙子周仁被重新封为汝坟侯，赐号“正公”，迁居安城（今河南汝南）。周仁为汝南周氏的发展奠定基础，其子十人中多人担任要职。

南迁与分支形成

汉末战乱导致汝南周氏部分族群南迁，如周燕家族迁至庐江舒县，周馥家族居吴郡阳羡。至魏晋南北朝时期，又出现周浚、周瑜等名人。

三、魏晋南北朝的繁荣与影响

家族地位提升

汝南周氏因汉室功臣血统，成为士族阶层，涌现出周嘉、周畅、周兴等历史名人。南朝时期，家族更以文武并举著称，如周朗、周敦颐等在文学和政绩上均有突出表现。

分支迁徙

隋唐时期，部分族群迁徙至湖南（如周敦颐家族）、福建（如周峻、周必大）等地，形成多地分支。

四、宋元明清的延续与扩散

战乱与迁徙

宋朝以来，因战乱频繁，汝南周氏逐渐扩散至全国，如陈政、陈元光父子入闽开疆，周必大自郑州迁居福建。明清时期，家族在各地仍保持影响力，如安徽庐江、福建石壁等地有周氏聚居。

文化传承

汝南周氏以儒学为传承核心，形成“删华就素”“文武并举”的家风，对后世文人和社会风气产生深远影响。

总结

汝南世家周氏的来历可概括为“西周起源→秦亡迁徙→汉代复兴→南朝扩散→宋元明清延续”的主线，其发展历程体现了周氏族群与时代变迁的紧密关联。