陶行知的教育思想以生活教育理论为核心，强调教育与生活的紧密联系，主张通过实践推动教育普及。其核心内容可归纳为以下五个方面：

一、生活教育理论（核心）

生活即教育

教育范围与生活范围相等，强调教育应贯穿于日常生活的方方面面，体现终身性。例如：“整个社会活动，就是我们的教育范围”。

社会即学校

主张将社会视为“大学校”，打破传统教育局限，使平民百姓也能接受教育。例如：“社会要办成一个大学校，形成家庭教育、社会教育在内的大教育体系”。

教学做合一

强调实践是获取知识的根本途径，主张“教、学、做”统一。例如：“事怎样做便怎样学，怎样学便怎样教”。

二、三大实践（具体行动）

创办晓庄师范学校与乡村幼稚园

1927年创办晓庄师范学校，首创“艺友制”；1932年建立南京燕子矶幼稚园，推动乡村教育普及。

山海工学团与育才学校

1932年组织山海工学团，倡导“小先生制”；1939年在重庆创办育才学校，实现“有学有教”。

三、四大精神（核心价值）

大爱精神：

以“爱满天下”为核心，倡导教育救国。

创造精神：

鼓励探索未知，培养创新能力。

奉献精神：

强调“捧着一颗心来，不带半根草去”。

求真精神：

坚持“教人求真、学做真人”。

四、五大主张（实践方法）

行是知之始：

认为实践是认识的基础。

在劳力上劳心：

主张手脑并用。

以教人者教己：

倡导教学相长。

即知即传：

强调随学随教。

陶行知的教育思想通过理论与实践结合，为我国教育现代化奠定了基础，其核心理念至今仍具有深远影响。