过年放鞭炮的来历可追溯至中国古代的驱邪避灾文化，其核心内涵与历史演变紧密相关，具体可归纳为以下要点：

一、驱邪避灾的核心传说

“年兽”传说

最广为流传的起源与“年兽”相关。相传古代有一种凶猛怪兽“年”，每到农历腊月三十（或初一）便出没伤人，残害庄稼。人们发现“年”惧怕红色、火光和巨响，便用燃烧竹子（爆竹）的爆裂声驱赶它。火药发明后，逐渐发展为燃放鞭炮，形成驱邪避灾的象征。

其他传说补充

- 《荆楚岁时记》记载，正月初一人们燃放爆竹以驱退“山臊”（一种致人寒热的鬼魅）。另有李田在唐初用火药驱散疫病的记载，显示火药在驱邪方面的早期应用。

二、历史演变与文化内涵

从“爆竹”到“鞭炮”

最早的爆竹是焚烧竹节，唐代火药发明后，逐渐用纸包裹火药制成鞭炮，声音更响亮、形式更丰富。宋代经济繁荣，鞭炮成为春节固定习俗。

与春节的融合

放鞭炮与春节其他习俗（如贴红春联、点灯）共同构成驱邪体系。红色象征驱邪，声音强化震慑效果，形成“声音+色彩+行为”的综合驱邪机制。

三、现代社会的演变

现代放鞭炮已兼具文化象征与娱乐功能。虽然部分地区因环保或安全问题限制燃放，但传统习俗仍通过以下方式延续：

形式创新：

出现电子鞭炮、激光秀等替代品，既保留氛围又减少污染。

文化内涵升华：成为表达对家庭团聚、幸福生活的向往，而非单纯驱邪。

总结

过年放鞭炮的来历是驱邪避灾文化的具象化表达，其核心通过声音和色彩驱赶“年兽”“山臊”等邪祟，后演变为春节的重要仪式。历史演变中，火药与纸张的发明推动了形式创新，而现代社会则使其兼具文化传承与娱乐价值。