熊猫的祖先确实被称为“食铁兽”，但这一名称源于对它们行为的误解，而非字面意义上的食铁行为。以下是详细说明：

一、名称由来

行为误解：

古代人类发现熊猫会啃食铁锅、锄头等铁制炊具，误以为它们食铁。实际上，熊猫是因缺乏某些营养素（如蛋白质）或出于好奇、无聊而进行这种行为。

神话传说：

部分古籍记载熊猫曾作为蚩尤的坐骑出现，但这一说法缺乏科学依据，更多是文化传说。

二、祖先特征与进化历程

始熊猫：

约800万年前，熊猫的祖先始熊猫是一种肉食性动物，分布在中国中部和南部地区。其牙齿和爪子锋利，咬合力仅次于老虎和狮子，因此得名“食铁兽”。

进化转变：

始熊猫逐渐适应了亚热带竹林环境，进化为杂食性动物，现存的大熊猫99%的饮食仍以竹子为主，但保留了部分肉食性特征（如强大的咬合力）。

三、其他相关名称

葛氏熊猫：始熊猫的旁支，分布于欧洲，约在中新世灭绝，与现存大熊猫有亲缘关系。

总结

“食铁兽”是熊猫对古代凶猛祖先的称呼，源于行为误解和神话传说。现代大熊猫已演变为以竹子为主食的杂食性动物，但部分行为仍保留了祖先的肉食性特征。