神农架林区设立的主要原因可归纳为以下三点：

一、生态环境保护

生物多样性宝库

神农架拥有丰富的原始森林、珍稀濒危物种（如金丝猴、大熊猫等）及独特的地质地貌，是第四纪冰川期野生动物的避难所。

水源涵养与生态屏障

作为中国东部地区重要水源涵养区，神农架通过森林涵养水源、调节气候，对维护区域生态平衡具有战略意义。

二、科学研究与教育价值

原始生态系统的研究基地

其完好的原始森林和物种组成为生物学、生态学等学科提供了天然实验室，推动生物多样性保护研究。

文化传承与科普教育

神农架承载着中华民族农耕文明起源的传说，通过保护区域内的历史文化遗产（如少数民族文化、红军长征遗迹），实现生态保护与文化传承的双重目标。

三、文化与旅游资源

神话文化底蕴

名称源于炎帝神农氏的传说，体现了中华民族对自然与人文的哲学思考，具有深厚的文化内涵。

生态旅游潜力

作为5A级景区，神农架吸引大量游客，通过科学管理可实现生态保护与旅游发展的良性互动。

综上，神农架林区的设立是生态保护、科学研究、文化传承与旅游发展需求共同作用的结果，体现了中国对自然与人文资源综合管理的理念。