《谏逐客书》第一句“臣闻吏议逐客，窃以为过矣”的作用可归纳为以下三点：

开篇立论，直指核心问题

该句以“窃以为过矣”作为转折，直接否定了逐客令的合理性，明确表达了对秦王决策的质疑，奠定了全文批判逐客的基调。

委婉讽谏，体现策略性表达

通过“臣闻”和“窃以为”等措辞，既表达了对朝政的尊重，又巧妙地提出异议，避免了直接冒犯秦王，体现了李斯的讽谏智慧。

引出全文论据，为后续论证铺垫

该句作为总论点，为后文列举秦国历代君王任用客卿成就帝业的历史事实、分析逐客危害等论据提供了逻辑起点，使文章结构更加严谨。

综上，第一句在内容上明确立场，在表达上兼顾策略，在结构上承上启下，是全文的纲领性语句。