《史记》中的“本纪”是全书的核心组成部分，其定义、特点及内容可归纳如下：

一、定义与作用

核心功能

本纪以帝王为中心，按年代顺序记载其言行政绩，是《史记》全书的大纲和提纲。

历史覆盖

覆盖中国上古至汉武帝太初年间的历史，共12篇，包括先秦五帝、夏商周三代，以及秦汉时期的帝王。

二、具体内容与分篇

先秦部分

- 五帝本纪：

记载黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等五位帝王的治国理念与个人品德。

- 夏本纪：描述夏朝建立及大禹治水等重大事件，展现早期国家形态。

- 殷本纪：记录商汤灭夏及商朝制度发展，强调商汤的革命精神。

- 周本纪：以周武王伐纣为核心，分析周朝分封制与礼乐制度。

秦汉部分

- 秦本纪：

详述秦穆公称霸及秦国统一六国的过程。

- 秦始皇本纪：分析秦始皇统一文字、度量衡等制度创新。

- 项羽本纪：虽未称帝，但司马迁以“在权不在位”原则纳入，评价其军事才能与失败原因。

- 高祖本纪：记载汉高祖刘邦建立汉朝及巩固政权的措施。

- 吕后本纪：分析吕雉临朝称制对汉初政治的影响。

- 孝文本纪至孝武本纪：延续记载汉文帝、景帝、武帝等帝王的治国方略与盛世局面。

三、特殊说明

项羽的特殊地位：虽未称帝，但因实际掌握政权，司马迁仍以“本纪”记载其生平和功过。

体例意义：本纪通过帝王事迹反映时代特征，为后世帝王提供治理参考，同时体现“究天人之际，通古今之变”的史学追求。

综上，本纪是《史记》以时间为纲、以人物为点的历史叙事核心，兼具历史记录与哲学思考价值。