海市蜃楼是真实存在的自然光学现象，但需注意其本质为虚像而非实体。以下是具体分析：

现象真实性

海市蜃楼由光线折射和全反射形成，是地球物体反射光经大气层不均匀性折射后产生的虚像。这一现象在科学界有广泛认可，且可通过实验模拟（如使用不同密度的液体）验证其原理。

虚像本质

尽管海市蜃楼看起来像是真实存在的物体，但实际上并不存在于观察者所处的空间。例如，沙漠中的“城市楼阁”或海上的“岛屿”都是光线折射造成的幻觉，其“原型”可能位于更远的地方或不同的温度层。

科学解释

大气中温度和密度的梯度导致光线弯曲，形成虚像。例如，冷空气层折射光线向上，使远处的物体看起来像出现在空中或水面上方。

争议与补充

部分罕见现象（如中世纪建筑幻影）被推测可能涉及平行宇宙，但此类解释属于科学假设，尚未被广泛接受。主流观点仍以大气光学现象为基础。

总结：

海市蜃楼是真实存在的自然现象，由光线折射和全反射产生虚像，但并非实体物体。其“原型”通常位于更远或不同温度层的大气中。