挑山工是一种以人力为基本劳动力的山区运输工作者，主要负责在崎岖地形中搬运货物。其工作内容、特点及历史背景可总结如下：

一、核心职责

货物运输

挑山工主要承担将建筑材料、农产品、生活用品等从山下运至山上的任务，部分情况下也负责将山上物资下运。

地形穿越

需在陡峭山路、密林或溪流中徒步，部分路段需负重达一、二百斤。

二、工作特点

体力要求高

需具备强壮体魄和耐力，长期从事重体力劳动，部分文献描述其工作强度相当于“如牛负重”。

环境艰苦

工作环境多变，需应对复杂地形、恶劣天气及高温、低温等自然条件。

历史意义

在山区交通不便的时期，挑山工是山区经济发展和物资供应的重要保障，部分群体甚至成为劳动阶级象征。

三、职业发展

传统与现代结合

传统挑山工以体力劳动为主，现代则逐渐出现机械辅助（如机器狗等）。但人力挑山工仍存在于部分偏远地区。

权益与变迁

历史上，挑山工常面临劳资纠纷，近年来通过组织化努力，部分群体获得权益保障。

四、文化象征

《挑山工》等文学作品（如冯骥才的散文）使这一职业进入公众视野，成为艰苦奋斗的代名词。

综上，挑山工是山区物流运输的基石，其形象兼具劳动强度与生存智慧，是社会经济发展与自然环境互动的缩影。