陈鹤琴“活教育”理念确立的背景可归纳为以下四点：

时代背景

20世纪30年代中国处于民国时期，军阀混战导致社会动荡，教育界受传统专制教育影响，学校管理、教学内容僵化，同时存在“中国本位文化论”复炽、高等教育过度发展而基础教育被忽视等问题。

传统教育弊端

当时教育以知识灌输和竞争为主，忽视自然教育与生态素养培养，导致学生缺乏环保意识和实践能力。陈鹤琴批判这种“死教育”模式，主张通过自然教育重建师生与环境的联系。

国际教育理念影响

陈鹤琴吸收了杜威的实用主义教育思想，强调“做中学”“活教育”，倡导将教育与生活实际结合，推动中国教育向现代化转型。

实践探索基础

他在江西泰和创办实验幼稚师范学校期间，通过实践总结出“活教育”理论体系，包括“活教育”三大纲领（目的论、方法论、课程论），并明确提出“活教育”旨在培养“做人、做中国人、做现代中国人”的目标。

综上，该理念是陈鹤琴在反思传统教育、借鉴国际经验的基础上，结合中国国情进行的系统性创新。