原型系统是系统开发过程中的一个关键概念，其含义和作用可概括如下：

一、基本定义

广义定义

原型系统是当前系统的原始形态，不局限于信息化系统，非信息化系统也可存在原型。例如，机械设备的物理结构模型也可视为一种原型。

狭义定义

特指系统生命周期起始阶段构建的、可运行的最小化模型，主要用于验证设计概念和展示功能、界面及用户体验。

二、核心作用

需求验证与沟通工具

通过可交互的模型帮助客户、用户和开发人员达成初步共识，减少需求误解和信息失真。

设计评估与优化

支持早期功能验证、用户体验评估及设计迭代优化，降低开发风险。

降低开发成本

通过早期验证减少后期修改，缩短整体开发周期。

三、应用场景

软件开发：

使用Axure RP、Balsamiq Mockups等工具快速构建界面原型，支持交互设计。

数据库开发：创建简化版数据库结构模型，验证数据关系和功能。

产品设计：如机械产品通过物理模型展示结构可行性。

四、开发方法

自顶向下：从整体架构出发，逐步细化功能模块。

自底向上：从基础组件开始构建，逐步集成复杂功能。

五、典型工具

Axure RP：支持创建高保真交互原型，导出为HTML代码。

Balsamiq Mockups：快速生成手绘风格界面草图，适合初步设计展示。

总结：原型系统是系统开发的“试金石”，通过早期构建和验证，帮助团队明确方向、优化设计，并控制项目风险。