根据搜索结果，占用内存最小的操作系统主要有以下几种情况，需根据使用场景进行选择：

一、传统操作系统

DOS

作为最古老的操作系统，DOS仅占用几MB内存，主要用于文本处理，是内存占用最小的系统。

Windows XP（原版/MSDN版）

未安装任何服务补丁的Windows XP原版占用内存较少，适合低配置电脑。但需注意，XP已停止更新，存在安全风险。

二、轻量级操作系统

Windows PE（便携环境）

专为便携设备设计，内存占用极低，适合临时任务或系统部署。

Windows 7/8（精简版本）

Windows 7：

标准版约2GB，精简版可达220MB。

Windows 8：32位版本约2.62GB，64位精简版（如LTSC）约3.56GB。

三、类Unix系统

Linux嵌入式发行版

Buildroot/Uclinux：

专为嵌入式设备设计，内存占用可低至几MB。

Lubuntu/Puppy Linux：轻量级桌面环境，占用内存较少，适合资源受限设备。

Alpine Linux

32位版本仅3.7MB，64位版本4.3MB，是服务器和嵌入式系统的常用选择。

四、注意事项

实际占用：

系统内存占用不仅取决于操作系统本身，还与安装的软件和服务密切相关。例如，Windows XP 2GB内存可满足日常办公，但运行大型软件会显著增加内存需求。

兼容性：部分系统（如DOS）与现代硬件存在兼容性问题，需根据实际硬件配置选择合适系统。

综上，若追求极致低内存占用，DOS或Windows XP（原版）是最佳选择；若需轻量化且能接受轻微性能损失，Windows PE、Windows 7精简版或Linux嵌入式发行版更合适。