阎王作为中国神话体系中的重要神祇，其归属和职能可综合以下分析：

一、宗教归属

佛教体系

阎王源自佛教信仰，原为印度教毗沙国的国王，因战争败给维陀始生王后成为地狱主宰，佛教沿用其“管理地狱”的职能。在佛教的六道轮回体系中，阎王属于“天”的层级。

道教体系

阎王被道教吸收并本土化，成为阴曹地府的第五殿主，主管人间地狱生死轮回。道教将阎王纳入神系，但未明确其具体层级，通常认为其地位与玉帝（道教最高神）相当。

二、神话职能与地位

核心职责：

阎王主要执掌人间地狱众生灵的寿命生死，拥有“阎王让你三更死，谁敢留人到五更”的权威。

权力范围：管辖十八层地狱，但传说中需向玉帝汇报工作，且对孤魂野鬼无管辖权。

形象特征：半神半鬼，常以“黑白无常”“牛头马面”为部下，象征恐怖与权威。

三、信仰融合背景

佛教传入中国后，为扩大影响力与本土信仰融合，阎王逐渐与道教体系结合，形成“佛道合流”的信仰模式。这种融合体现了中国神话系统在历史演变中对外来文化的包容与本土化特征。

综上，阎王既属于佛教体系中的地狱主宰，也融入道教信仰体系，形成独特的宗教文化符号，其地位和职能在不同宗教语境中各有侧重。