城镇系统是指在一个相对完整的区域或国家中，以中心城市为核心，由不同等级规模、不同职能分工、空间分布有序且相互依存的城镇群体组成的有机整体。其核心特征包括：

中心城市为核心

城镇系统以一个或多个中心城市为核心，这些城市在区域经济、社会和空间发展中起主导作用。

等级规模差异

系统内包含不同等级规模的城镇，从大型中心城市到小型城镇，形成多层次结构。

职能分工明确

各城镇根据资源禀赋、产业基础等形成不同职能定位，如工业城市、商业城市、旅游城市等。

空间分布有序

城镇在地理空间上形成网络化布局，通过交通、通信等基础设施实现紧密联系。

动态发展性

系统随经济、社会、技术变化而演变，包括中心城市扩散、产业转移等过程。

城镇系统研究旨在揭示区域城镇间的空间职能和结构关系，是城市规划、区域发展等领域的核心概念。