社会系统工程（Social Systems Engineering, SSE）是系统工程的一个应用领域，其核心定义和特点如下：

一、基本定义

社会系统工程是组织管理社会的技术，由系统科学家钱学森于20世纪80年代初提出，主要用于社会主义建设。其研究对象是涉及人、自然界和社会的综合大系统，强调通过技术手段实现社会系统的优化与协调。

二、研究范畴与特点

多层次、多区域、多阶段

社会系统包含经济、科技、生态、文化、心理等多维度因素，具有跨区域、跨阶段动态演化的特点。

开放复杂巨系统理论

钱学森将社会系统定义为“特殊的开放复杂巨系统”，强调系统的“开放性”（与外界环境交互）和“复杂性”（组成部分间的非线性关系）。

系统性方法论

采用系统工程原理，通过模型化、仿真实验或优化算法，实现社会系统的整体解析与设计。

三、典型应用领域

区域规划

包括城市布局、工农业分布、资源配置及投资规划等。

安全系统工程

涵盖经济、文化、政治、环境及人本安全等多领域，强调安全与发展双目标架构。

社会经济系统工程

研究社会经济活动的系统性规律，优化资源配置与经济结构。

四、学科地位与发展

作为新兴边缘科学，社会系统工程已形成独立的研究体系，涵盖中国领导层系统思维、法治系统工程、区域规划等多个方向，相关理论成果以《中国领导层有关社会系统工程论述汇编》等文献为代表。

综上，社会系统工程通过系统工程方法论，致力于解决社会复杂性问题，推动社会整体协调可持续发展。