冻原，也称为苔原，是一种位于北极附近和温带山地树木线以上的生态系统。这里气候寒冷，植物生长期极短，只有耐寒的木本植物、多年生草本植物、苔藓和地衣能够生长。冻原生态系统的生产力很低，平均不到1克/米²·天，主要受低温限制，生长缓慢。

冻原生态系统的组成包括：

植物：

主要是低矮的草本植物和地衣等，这些植物具有极强的抗旱耐寒能力，能够在雪下生长开花。

动物：

由于植物种类少，生态环境严酷，冻原动物种类也相对较少。典型的动物包括北极狐、白熊、驯鹿、雪鸮、铁爪鹀、毛脚鹀、冻原雷鸟、柳雷鸟、贼鸥、雪兔、麝牛和狼等。

土壤：

冻原土壤下面常有永冻层存在，这是冻原生态系统最为独特的现象之一。永冻层深度从几十米到几百米不等，甚至达1000米。

冻原生态系统的类型主要有两种：

平地冻原：

分布在北极平原地区，环绕北冰洋构成一个冻原地带。

山地冻原：

分布在山地顶部，是平地冻原在山地的变型。

冻原生态系统的自然环境非常严酷，总的特点是气候严寒，最热的月份平均气温也不超过10℃；植物生长期短，一般不超过两个月；年降水量少，但降水次数多，由于气温低、蒸发少，所以空气相对湿度较大。

总的来说，冻原生态系统是一个以耐寒植物和动物为主的简单而稳定的生态系统，尽管环境恶劣，但仍然有一些生物适应并生存于此。