语言被定义为符号系统，主要原因如下：

一、符号的基本属性

能指与所指的结合

语言通过声音（如“书”的发音）作为物质形式（能指），与抽象意义（装订成册的著作）相联系，形成符号系统的基础。这种结合使语言能够准确传达复杂的思想和情感。

任意性

语言符号的音义关系是社会约定的结果。例如，“书”在汉语中对应特定发音，而英语中用“book”表达相同意义，这种对应关系并非基于物理属性，而是文化约定的产物。

系统性

语言由音位、词汇、语法等分层结构组成，通过组合和替换实现意义表达。例如，汉语通过语序和虚词强调不同语义，英语则依赖形态变化。

二、语言的符号系统特征

分层结构

语言包含音系层（如拼音）、语义层（词汇意义）和语法层（句子结构），各层通过规则组合形成完整表达系统。

线条性

语言符号以线性序列形式存在，如“香瓜”与“瓜香”因结构不同而意义不同，体现了符号组合的规律性。

文化相对性

不同语言通过不同符号系统反映各自文化认知。例如，汉语依赖语序，英语依赖词形变化，这体现了文化对语言符号系统的塑造作用。

三、与其他符号系统的区别

语言作为符号系统具有独特性：

普遍性与复杂性：

语言是人类最广泛使用的符号系统，其表达能力覆盖自然现象、社会行为等复杂领域。

交际与思维工具：语言不仅是信息传递工具，还深度参与思维过程，形成“交际-思维双向功能”。

综上，语言通过音义结合、分层结构和约定俗成，形成了一个复杂而稳定的符号系统，成为人类社会沟通与认知的基础。