生态系统是生物学中描述生物与其环境相互作用的基本概念，其定义和特征可综合如下：

一、定义

生态系统指在特定空间范围内，生物群落与其生存环境通过物质循环、能量流动和信息传递相互作用形成的统一整体。具体包括：

生物群落：同一区域内所有生物的总和（如森林中的植物、动物、微生物等）；

非生物环境：空气、水、土壤、光照等物理因素。

二、核心特征

动态平衡

生态系统通过物质循环和能量流动维持相对稳定的状态。例如，植物通过光合作用固定能量，动物通过呼吸作用释放能量，形成能量流动链。

自我调节能力

系统能通过反馈机制调节生物数量，如捕食者数量增加会抑制被捕食者增长。

开放性与复杂性

生态系统需不断输入能量（如太阳能），否则会崩溃。其复杂性因环境不同而差异显著，从热带雨林到农田生态系统。

三、主要功能

物质循环：

如碳循环、氮循环，保障生物所需营养物质的再利用；

能量流动：通过食物链和食物网传递能量，形成金字塔结构；

信息传递：生物通过激素、行为等方式调节生理活动。

四、分类

自然生态系统：如森林、草原、海洋等；

人工生态系统：如农田、城市公园等。

五、研究意义

理解生态系统有助于保护生物多样性、应对环境变化（如全球变暖）以及合理利用资源。例如，热带雨林作为生物多样性热点，其保护对维持地球生态平衡至关重要。

综上，生态系统是生物与环境相互依存、动态演化的复杂网络，是生态学研究的核心对象。