对越自卫反击战的时间范围可分为狭义和广义两个维度：

狭义时间范围

主要战役发生于 1979年2月17日至3月16日。 - 1979年2月17日，中国边防部队在南宁、德宝、广南、蒙自等机场集结774架战机，以空中优势配合地面作战，迅速攻占越南多个城镇及战略要地。

- 1979年3月5日宣布战役结束，3月16日全部撤回国内。

广义时间范围

中越边境的军事冲突持续近十年，从 1979年延续至1989年。 1979年冲突是越南统一后对中国的持续挑衅和边境侵犯的回应，而广义的十年冲突还包括了1970年代中苏边境珍宝岛事件、1962年中印边境冲突等。

补充说明

战争导火索是越南在抗美战争后对中国的持续敌对行动，包括驱逐在越华侨、边境挑衅等。

中国通过此战维护了国家主权和边境安全，为后续改革开放创造了稳定环境。