广州南沙自贸区的成立时间需要从历史发展脉络中梳理：

早期探索阶段

1993年国务院批准设立 广州南沙经济技术开发区，这是南沙地区对外开放的起点，但此时尚未形成自贸区概念。

正式挂牌成立

2012年9月，南沙被批准为 第六个国家级新区，2013年启动建设，2014年通过评估并破局提效。 2015年4月21日，中国（广东）自由贸易试验区 广州南沙新区片区正式挂牌成立，标志着南沙进入全面深化改革开放的新阶段。

发展成果

经过六年发展，南沙自贸区在基础设施、产业升级、城市面貌等方面取得显著成效，如蕉门河中心城区从2015年的建设阶段发展为2020年的成熟商业区。

总结：

南沙自贸区正式成立的时间为 2015年4月21日，而其前身的南沙经济技术开发区始于1993年，两者在发展定位和功能上存在本质区别。