关于杭州古称“钱塘”的由来，综合历史记载和传说，主要有以下两种说法：

一、因筑江修塘得名

传说来源

传说灵隐山下的江水奔腾至此形成江海交汇的地理特征，居民为防潮汐侵扰，筑起江堤，因江水汇入钱塘江，故称“钱塘”。另有华信诈称“致土千钱”的传说，称因他谎称完工后付钱，民众失望后弃土成堤，故得名。

历史记载

《水经注·浙江水》引《钱塘记》记载，汉代钱唐县东有防海大塘，名为“钱塘”，因曹华信用钱诱民筑堤而得名。

二、最早见于秦朝

根据《史记·秦始皇本记》记载，秦始皇东巡至钱唐（今杭州）时设立钱唐县，这是“钱塘”作为地名的最早记载。至唐代因避讳国号，于武德四年（621年）改为“钱塘”，此后沿用至今。

补充说明

钱水说：

部分猜测认为“钱”通“泉”，“钱水”可能指江水源头，但此说法缺乏文献依据。

吴越语起源：有观点认为“钱塘”为古代吴越语，但具体含义已失传，现有传说多为后人对地名的附会。

综上，“钱塘”之名既包含防洪工程的实际功能，也承载着历史传说与文化记忆，是杭州历史与地理双重因素共同作用的结果。