陶行知生活教育理论的本质是 生活即教育，其核心思想可归纳为以下四点：

生活即教育

教育源于生活、通过生活、改造生活，强调教育与生活的不可分割性。生活是教育的中心，教育应服务于生活需求并推动生活进步。

社会即学校

扩展教育场景，认为社会整体是学校，通过社会实践实现教育目标。这一观点突破了传统学校界限，倡导在真实社会环境中学习。

教学做合一

强调实践与理论的结合，主张“做中学”，通过动手实践培养能力。这一方法论贯穿于生活教育全过程，注重体验式学习。

社会交往本质

生活教育本质为社会交往实践，认为教育源于并促进人际互动。通过社会磨砺形成价值观，实现个体与社会的共同发展。

综上，陶行知生活教育理论以生活为核心，通过社会实践和交往实现教育价值，旨在培养全面发展、适应社会的人才。