元旦两字的由来可归纳为以下要点：

一、字义解析

“元”的含义

指“开始”“首位”，源自《说文》：“元，始也。从一从兀。”象征事物的起点。

“旦”的含义

原指太阳从地平线升起，后引申为“天明”“白昼”，为象形字。

二、历史渊源

起源传说

三皇五帝时期，颛顼以农历正月为“元”，初一为“旦”，后经尧舜禅让制沿用，至西汉武帝定太初历后，正月初一成为固定元旦。

历法演变

- 夏代：正月初一为元旦；

- 商周：逐渐改为十月初一；

- 汉代：恢复正月初一为元旦；

- 辛亥革命后：中华民国采用公历1月1日为元旦，农历正月初一改称春节。

三、现代定义

元旦指公历（阳历）1月1日，全球多数国家通用，象征新年的开始。