生命活动是生物体为了维持自身存在和发展而进行的一系列复杂过程，其定义和特征可综合以下要点：

一、定义

生命活动是建立在生存活动基础之上的、超越了单纯谋生手段的自由自觉的本体性创生活动，具有自我实现与自我发展的永恒追求特性。例如，植物通过光合作用制造食物不仅维持生存，还参与物质循环；动物通过行为适应环境并实现种群延续，这些活动均体现了生命活动的自主性和创造性。

二、基本特征

新陈代谢

包括物质代谢（如消化、呼吸、合成代谢）和能量代谢（如ATP的生成与利用），是生命活动的基础。

自我调节与适应

生物体通过神经-体液调节机制维持内部环境稳定，并通过进化适应环境变化。

遗传与变异

遗传物质（如DNA）传递特征，变异为进化提供原材料，两者共同推动物种发展。

繁殖与进化

通过有性或无性繁殖传递基因，自然选择促进有利性状积累。

三、生命系统的层次结构

从微观到宏观，生命系统分为以下八层：

细胞：

最小生命单位，如细菌、动植物细胞；

组织：

细胞分化形成的功能结构，如肌肉组织、神经组织；

器官：

由组织构成的能行使特定功能的结构，如心脏、肝脏；

系统：

器官协同工作的系统，如消化系统、循环系统；

个体：

单一生物体，如人、狗；

种群（群落）：

同一物种所有个体及其环境；

生态系统：

生物群落与无机环境相互作用的整体；

生物圈：

地球上所有生态系统的统合体，范围约海平面上下10公里。

四、与其他概念的区别

与生存活动的区别：生命活动不仅包括维持基本生存（如呼吸、摄食），还包含生长、繁殖、进化等自我发展过程；

与物理过程的区别：生命活动具有自主性、目的性和适应性，如植物向光生长是应激反应，而非物理规律直接作用。

五、研究意义

生命活动的研究有助于理解生物体如何适应环境、进化以及与生态系统相互作用，对医学、生态学、人工智能等领域具有深远影响。