古代的低保系统主要通过官办慈善机构实施，其名称和制度在不同时期有所演变，核心功能是为贫困群体提供救济。以下是主要情况：

早期慈善机构的雏形

养济院是古代官办慈善机构的重要代表，最早出现在南宋，但真正制度化始于元代。元朝通过设立养济院来救济贫困百姓，尤其是城市中的无依无靠者。

明清时期的发展与普及

明朝：

太祖朱元璋将养济院推广至州县一级，形成较为成熟的救济体系，覆盖范围扩大至全国。 - 清朝：延续明朝制度，并向边疆地区延伸，养济院数量大幅增加，基本实现全国覆盖，形成“州县养济院”网络。

制度特点

古代低保系统以官办机构为核心，依赖政府财政支持，救济对象多为城市贫困者、灾民及特定群体（如孤寡老人、残疾人等）。与现代低保不同，古代救济措施较为单一，缺乏现代意义上的社会福利保障体系。

综上，古代类似现代低保的制度主要通过养济院等机构实施，其发展历程与历代统治者的“仁政”理念密切相关。