嵌入式系统通常基于 微控制器（Microcontroller）或微处理器（Microprocessor）。微控制器是一种集成了处理器、存储器和输入/输出接口的微处理器，适用于专用功能的应用。而微处理器则是一个独立的处理器，通常需要外部存储器和接口电路来构成完整的系统。

嵌入式系统的核心是嵌入式微处理器，它负责控制和处理数据，并与外围硬件设备、嵌入式操作系统和用户应用程序协同工作，实现对其他设备的控制、监视或管理等功能。

嵌入式系统具有软硬件可裁剪的特点，能够根据具体应用需求进行定制，以满足功能、可靠性、成本、体积和功耗等方面的严格要求。

常见的嵌入式系统应用包括家用电器、汽车电子、工业控制、通信设备、医疗设备等，几乎涵盖了我们日常生活的各个方面。