短信，全称为Short Message Service，简称SMS，是一种 通过手机或其他电信终端直接发送或接收的文字或数字信息。用户每次能接收和发送的短信字符数是有限的，通常是160个英文或数字字符，或者70个中文字符。

短信是随着数字移动通信系统而产生的一种电信业务。它通过移动通信系统的信令信道和信令网传送文字或数字短信息，属于一种非实时的、非语音的数据通信业务。短信可以由移动通信终端（如手机）始发，也可以由移动网络运营商的短信平台服务器始发，还可以由与移动运营商短信平台互联的网络业务提供商（SP，包括ICP、ISP等）始发。

从技术实现手段来看，虽然通过手机终端发送和接收点对点消息是主流，但短信业务并不局限于手机。固定电话、小灵通以及互联网也在成为新的工具和载体，使得短信业务可以扩展到固定网，终端不再局限于手机，网络基础也不再局限于GSM/CDMA网等数字移动网。

短信业务的发展历程中，其发送和接收方式、网络要素和信息内容都发生了变化，但有两个基本特点始终不变：一是短信的信息长度限制，二是短信传递的方式为存储转发。这意味着当用户无法接收短信时，短信不会丢失，而是暂时存放在短信中心，待用户重新登录进网时，短信会迅速递交到用户手机上。

这些特点使得短信具有传递准确可靠、迅速及时的优点，并且成为了影响人们习惯的基本条件之一。短信不仅改变了手机的功能，使文字信息得以彰显，还让拇指变得更加灵敏，嘴巴得到了休息，体现了现代电信业务的技术和文化双重色彩。