光合系统是 进行光吸收的功能单位，由叶绿素、类胡萝卜素、脂和蛋白质组成。每一个光系统包含两个主要成分：捕光复合物（light-harvesting complex）和光反应中心复合物（reaction-center complex）。光系统中的光吸收色素的功能像是一种天线，将捕获的光能传递给中心的一对叶绿素a，由叶绿素a激发一个电子，并进入光合作用的电子传递链。