轻轨系统是一种城市轨道交通形式，具有以下特点和定义：

一、基本定义

轻轨是城市轨道建设的重要形式，属于轨道交通体系中的中运量级，主要运行在标准轨距（1435毫米）轨道上，采用电力驱动。其名称来源于1893年英国利物浦轻轨（Liverpool Overhead），意为“头顶上的铁路系统”。

二、与地铁的区别

运行环境

地铁线路主要建于地下隧道，而轻轨多设于城市地面或高架桥上，部分线路可能与其他交通方式混合运行。

车辆与轨道

轻轨列车轴重较轻，通常采用50公斤钢轨，而地铁多使用70公斤以上重载钢轨。

载客量

轻轨单线载客量通常为1.5-3万人次/小时，低于地铁的3-8万人次/小时。

三、技术特点

标准化轨道：

采用与地铁相同的1435毫米轨距，部分线路初期可能使用轻型钢轨，现多升级为与地铁一致的标准轨。

自动化系统：依赖自动化信号系统实现高密度运行，具备准点性和高安全性。

四、发展现状

轻轨是发展最快的城市轨道交通形式，全球多城市采用此技术。例如：

重庆：全国首条跨座式单轨线路（2号线）曾使用“轻轨”名称，但因技术升级和载客量提升，现已按地铁标准运营。

其他城市：如高雄、淡海等采用独立路权的高架轻轨系统。

五、优势与局限性

优势：轻轨兼具运量大、速度快、污染小、能耗低等特点，适合中等规模城市。

局限性：单线容量有限，无法满足超大城市高峰期需求，部分线路可能需升级为地铁。

综上，轻轨是介于地铁和普通铁路之间的城市交通解决方案，适用于中等规模城市的中运量需求。